好調オリックスのホープ、坂口智隆のひたむきさ。 

　柔らかいバットコントロール。ユニフォームの裾を上げ、ストッキングを見せるスタイル。オリックス・バファローズに、どことなくイチローを思い出させる選手がいる。背番号52の外野手、坂口智隆だ。

　下馬評の低かったオリックスだが、ソフトバンク、日本ハムと続いた開幕５試合で３勝。坂口は、その内４試合で１番を任された。平野恵一が故障で戦列を離れたこともあったが、オープン戦で38打数17安打と打ちまくったことでレギュラーの座をつかんだのだ。開幕戦では、初回にいきなりソフトバンクのエース斉藤和巳の高速スライダーをセンターに弾き返して先制点のきっかけを作った。査定担当の宮田典計は、「あいつが１番を打ち、新人の大引（啓次）が８番に定着すれば、チームの形ができてくる」と言った。