清原和博に続いて、神妙な顔つきで献花をする中村紀洋。１月21日に行われた仰木彬氏の「お別れの会」で、中村は、今季から加入するオリックスの本拠地、スカイマークスタジアムに姿を見せた。

　年俸５０００万で契約したドジャースでは、結局、17試合出場５安打３打点０本塁打、３Ａラスベガスでは、２割４分９厘22本塁打の成績に終わった。「これ以上いてもメジャーに上がれるチャンスがない」というのが日本球界復帰の理由。傷心の帰国では、やはり周囲の目は冷たかった。

　だが、仰木だけは違った。「年俸を下げてまで夢を追ったのだから、立派なもんだ」と褒めてくれたのである。近鉄時代、自分を育ててくれた恩師の死が、オリックス入りへの踏ん切りを付けさせてくれた。