楽天の強さは本物なのか。我々はいつ、どの時点でそれを判断すべきなのか。それはやはり、5月19日から始まった交流戦でだろう。具体的に言えば、楽天が交流戦を勝率5割で乗り切った場合、チーム初のクライマックスシリーズ進出は、ぐっと現実味を帯びてくると思う。

　それは、交流戦が今年と同じ24試合制で行なわれた'07年と'08年の結果を振り返って見ると、理解できる。2年とも、交流戦終了時にペナントレースの順位が2位以内だったチームは、必ずクライマックスシリーズに進出しているのである。

　この例に倣って言うと、5月12日時点（以下同じ）で貯金6の楽天は、交流戦を終えて同じ貯金を維持していれば、パ・リーグの2位以内は間違いない状況だ。つまり交流戦の勝率5割は、楽天にとって初のAクラス入りの条件と言っていい。