「日本に明るいニュースを届けることができて……」

　デムーロばかりでなく、静かな闘将として知られる角居師の目にも涙があった。

「主催者が、日本の馬が3頭もワールドカップに出られるようにしてくれたことに感謝しています。日本に明るいニュースを届けることができて、本当によかったです」

　自分の管理馬に限らず、日本馬が勝てばそれでいいと、いつも話している彼らしい言葉である。レースは、スタンドではなく、ゴールに近い外ラチ沿いで見ていた。

「ゆっくりめのスタートを切ったのに、向正面で前を全部かわした鮮やかな騎乗にはハラハラしました（笑）。先頭に立つのが早かったので、直線では『残ってくれ』と祈っていました。勝てるかどうか、ゴールするまでわかりませんでした」

　次走は、香港のクイーンエリザベス2世Cになりそうだ。

　そして、秋には、昨年7着に敗れた凱旋門賞に再度チャレンジする。

　日本馬のなかで最も前評判の高かったブエナビスタは、後方から伸び切れず8着に終わった。今回初めてブエナの実戦に騎乗したライアン・ムーアは、

「競馬にならなかった。直線で、行くところ、行くところで前が壁になってしまった」

　と残念そうに語った。

日の丸と並んで「2011・3・11」「HOPE」と記されるシャツ。

　ここドバイでも日本の震災は大きなニュースになっており、競馬場でも街でも、多くの人が見舞いの言葉をかけてくれる。

　日本馬の調教スタッフや報道陣は、袖などに日の丸と「2011・3・11」という震災の日付や「HOPE」という文字の入ったシャツを着て過ごしていた。

「日本のみなさんのために自分にできることは、競馬で答えを出すことだけです」

　これはブエナに乗ったムーアの言葉だが、みな、同じ思いで日々の調教とレースに力を尽くした。

　ドバイワールドカップ制覇という史上初の快挙を達成した日本のホースマンが次になすべきことは――。

　堂々巡りのようだが、やはり、競馬で答えを出していくしかないのだろう。