ついに日本のサラブレッドが世界の頂点に立った――。

　現地時間3月26日夜（日本時間27日未明）、ドバイ・メイダン競馬場で行われた世界最高賞金（1着600万ドル＝約4億8000万円）のドバイワールドカップを日本馬がワンツーフィニッシュで制し、震災でうちひしがれた遠い母国に勇気と元気を送った。

　今年のドバイワールドカップに出走した日本馬は3頭。

　うち1頭、ヴィクトワールピサを管理する角居勝彦調教師は、レース前、現地メディアにこう話していた。

「日本の3頭はそれぞれタイプが違うので、どんな展開になっても、どれかにチャンスが回ってくると思います」

　チャンスに恵まれるのは、昨年のグランプリホース、ヴィクトワールピサか。

　ダート王のトランセンドか。

　それとも、切れ味を武器に数々の大レースを制し、「史上最強牝馬」の呼び声高いブエナビスタか。

ドバイWCは、芝でもダートでもないオールウェザーのコース。

　ドバイワールドカップの舞台は、昨年新設されたメイダン競馬場の「タペタ」というオールウェザー（AW）コースの2000m。3頭とも調教ではタペタを走ってはいるものの、実戦では未経験だ。

　レース当日、大量の水がまかれたこともあって、去年よりかなり時計がかかる馬場状態になっていた。時計がかかる馬場、つまり、パワーがいる馬場をもっとも歓迎する日本馬は、どう考えてもトランセンドだ。

　ゲートがあいた。

　藤田伸二が騎乗する、そのトランセンドがすんなりとハナに立ち、1、2コーナーを回って行く。

　対照的に、ミルコ・デムーロのヴィクトワールピサとライアン・ムーアのブエナビスタは、15馬身ほどの長さになった馬群の最後方からレースを進めている。

　トランセンドが引っ張る流れは、向正面に入るとスローに落ち着いた。このまま藤田がペースを落として主導権を握るのかと思われた、そのとき――。

【次ページ】　ヴィクトワールピサを熟知していたトランセンドの藤田。