新監督のもと、悲願の初優勝を果たした昨シーズン。長年クラブを支えてきたレジェンドがコートを去り、今季は彼が最年長に。それでも特別な気負いはない。一人のプレーヤーとして臨む開幕前の心境を語った。（原題：［チーム最年長の決意］山内晶大「主人公にはなれなくても」）
ベンチから見守っていた山内晶大に、予想外の感情が溢れ出した。
「あの瞬間だけは、めっちゃ感動して、ちょっと泣きそうでした」
“あの瞬間”とは、今年9月に開催されたアジア選手権決勝・イラン戦の勝利の瞬間。セッター深津英臣からのトスを、キャプテンの石川祐希が決め、ロサンゼルス五輪の出場権を獲得した瞬間である。
「（優勝は）当たり前ではないですが、可能だし、通過しないといけないところだったので、あまり感動しないかなと思っていたんですけど。祐希が最初にバゴーンって、シャットされて……」
試合の立ち上がり、石川のレフトスパイクが立て続けに相手ブロックに捕まった。
「そのあとも、全然決まんねえ、となっていた。西田（有志）のほうが絶対に調子はよかったけど、それでも最後、オミさん（深津）は祐希に上げて、それを決めた時は、『うわ！』と、ちょっと泣きそうになりました。泣きはしなかったですけど（笑）。普通に祐希が好調だったら感動はゼロですけど、あれだけへこんで、それでもオミさんが託したということも感慨深いし、『祐希、苦しみながらもよく頑張ったな』って。2人とも長く一緒にやってきましたからね」
「何でもいいから勝てばよかった」理由
32歳のミドルブロッカー山内は、今の日本代表の中で、石川と並んで最も代表歴が長い。204cmの長身を買われ、愛知学院大3年だった2014年に、バレー歴わずか5年で代表に抜擢された。長い手足を持て余していた細身の大器は、必死で世界に食らいつき、日本の主力の一人となった。
全ての写真を見る -1枚-
特製トートバッグ付き！
「雑誌＋年額プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by Hirofumi Kamaya
記事
