ラグビーW杯オーストラリア大会は1年後の'27年10月1日に開幕する。日本はプール戦でサモア、フランス、アメリカと対戦。2位以内に入れば10月23－24日に2大会ぶりの8強進出をかけてラウンド16を、それを突破すれば同30－31日に初の4強入りに向けて準々決勝を戦うことになる。1年後の戦いが待ち遠しい。
その日本代表で、今年代表デビューするやいぶし銀の働きを見せているのがマイケル・ストーバーグだ。オーストラリア出身の34歳。202cmの長身を生かした空中戦と、巨体を折りたたむ低いタックル、密集での献身的な働きで、9月19日のフィジー戦まで6つのテストマッチに出場、4つの勝利に貢献している。だが、そこに至るまでの道のりは長かった。
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photograph by Kiichi Matsumoto
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