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【告白】「もっと野球のことを聞いておけばよかった」Ｔ-岡田が振り返る“生みの親”岡田彰布の遺産とは？「当時は監督の言葉から逃げていた…」
2024/12/08
「貴弘」から「T」となったプロ5年目の2010年に大ブレーク。きっかけを作ってくれたのは登録名変更を発案した指揮官だった。現役に別れを告げた大砲が、厳しくも得難き3年間を回想する。（原題：［オリックス時代の回想］Ｔ-岡田「“生みの親”が残してくれたもの」）
体が脈打つ。それが緊張を示すサインであることをT-岡田は知っている。
9月6日。オリックスに現役引退の意向を告げたあと、胸の鼓動を抑えながらスマートフォンを手に取った。
「今年で辞めます」
T-岡田が決断を報告したのは、阪神の監督である岡田彰布だった。
「お疲れさん。何年できたんや」
「19年できました」
「ホームラン王獲れたし、よかったやん」
「はい。お陰様でいい野球人生でした」
T-岡田が19年の現役のうち岡田の下でプレーしたのは2010年から'12年である。
わずか3年ながら、通算204本のホームランを記録するなどの「いい野球人生」を踏み出す重要な期間でもあった。T-岡田にとって岡田は、今でも緊張するほど畏敬の念を抱く存在だというが、大事な恩師だからこそ直接、感謝を述べた。
「あの3年間がなかったら、ここまでできていなかったのは絶対にありますからね」
ふたりの「岡田」が初めて出会ったのは、T-岡田がまだ本名の岡田貴弘だった'09年である。43試合に出場し7ホームランと、ようやく一軍定着への足掛かりを築いたプロ4年目の秋にオリックスの監督となったのが、岡田だった。
秋季練習から合流した新監督は、口を歪ませていて雄弁ではなさそうだった。「怖いんかな？」と思っていたが、期間中にスポーツ紙に目を通すと、自分に期待を寄せてくれているようだった。記事にはこう書かれていたと、なんとなく覚えている。
〈ええのおるやん。あれ、どうにかせなあかんなぁ〉
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photograph by Shinryo Saeki
