目的は同じでありながら、手段は異なった。二人と数奇な縁で出会った野球人たちが言葉、人事、努力、思考――いくつもの観点から異質なリーダーたちの組織論を語った。
「今日のミーティングはイマイチだったな」
夕食をとりながら落合博満は言った。正面に控える橋上秀樹は黙ってそれを聞いている。部屋には二人だけだ。1997年の日本ハム。遠征先ではホテル内のレストランの個室か、ルームサービスで食事をするのが落合の習慣だった。
「今日のミーティング、きっと、ノムさんならこう言うだろうな……」
そして、翌日の先発投手の攻略法について、落合ならではの具体的な分析が披露される。長年、野村克也の下でプロ野球人生を送っていた橋上は、落合が口にする言葉の数々が、まさに「野村監督が言いそうなこと」だったことに驚いていた。
「ホテルでの全体ミーティング後、よく食事に誘われました。それまでセ・リーグ同士で対戦していたこと、同じタイミングで日本ハムに移籍した外様であること、そして“野村克也”という共通項があったこと。そういうことを含めて、“こいつとなら野球の話ができるんじゃないかな？”という思いが、落合さんにはあったのかもしれないですね」
落合は、南海とロッテで打撃コーチを務めた高畠導宏を通じて、野村と面識があったという。
その夜も、9割は落合がしゃべり続けていた。寡黙なイメージの落合ではあったが、野球については饒舌で、橋上を相手に何時間でも話し続けた。
「お話を聞いていると、しばしば“野村監督の野球観に近いな”と感じました。どちらもすごく細かい。一般の人とは物事を見る角度、着眼点も違う」
しかし、よく聞いていると両者には微妙な違いがあることにも気がついた。
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photograph by Koji Asakura / Tamon Matsuzono
