所属先が決まらぬまま、シーズンの半分が終わった。苦悩と葛藤の末に辿り着いた新天地はスコットランド。日本が誇る守護神は、何を求めて欧州で戦い続けるのか。
川島永嗣の2016年はイギリス北東部、スコットランド第4の都市で明けた。元日、ダンディー・ユナイテッドの練習に初めて合流し、翌2日にスコティッシュ・プレミアリーグ第22節、ダンディーとのダービーマッチで先発デビューした。結果は1－2の逆転負け。ファインセーブもあったが、前半41分に相手フリーキックをクリーンにパンチングしきれず、失点につながった。
「ゴール前の攻防は肉弾戦のようだった。ベルギーに行った時も激しいと感じたけど、ボックス内はベルギー以上ですね」
敵味方に挟まれ、十分な体勢でジャンプさせてもらえなかった。ジャッジの基準も含め、スコットランドサッカーの洗礼を浴びた格好である。わずか1日のみ合流した全体練習では、例外的にセットプレーの確認はなく、ぶっつけ本番だったことも不運だった。川島はデビュー戦の印象を「期待していた通りだった」と締めくくった。結果にシビアなGKは、当然、悔しさをあらわにしたが、どこか楽しそうだった。
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photograph by Tomoki Momozono
