“巨人のサプライズ指名”関蓮太郎14歳の可能性を辻本賢人はどう見たか？「15歳でのプロ入り早すぎた」は否定「僕も一緒のスタートラインやったんで…」 

　サッカー選手が概してそのキャリアのピークを20代中盤から後半で迎えるのに対して、野球は30代に入ってから脂が乗る。そんななかでも、まだ青いはずの若者がセンスのきらめきを発すれば、見る者は魅了されるだろう。想像もできなかった驚きは、いつだって人の心をとらえて離さないのだ。だからこそ、関への期待は高まる一方なのだが、もうひとりの“当事者”はいたって冷静である。

「僕も一緒のスタートラインやったんで…」

　15歳の辻本が14歳の関に声をかけるとすれば、どんな言葉だろう。

　そう訊くと、しばし考え、こう言った。

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「僕も一緒のスタートラインやったんで、頑張ろうな、ぐらいじゃないですか」

　肩の力が抜けている。

　そして、辻本は後輩の行く末に思いをはせた。

「どれだけ長く現役でプレーできても、現役が終わってからの人生のほうが長い。徐々に、いろんな視野を持って人生を歩めることが大事なんじゃないかなと思います」

　野球の姿が変わりつつある。

　あるいはこれから先、「第二の関」は生まれるのだろうか。野球界の裾野が拡がったいま、かつて辻本が歩んだ道をゆく関のチャレンジは、野球の未来を変える可能性を秘めている。

＜前編とあわせてお読みください＞