ドラフト最大のサプライズ「えっ、巨人が中学生を指名？」関蓮太郎14歳に辻本賢人もビックリ「自慢やったのに（笑）」“阪神が15歳で指名”本人に聞いた

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《賢人よりも若い子が入ったな》

　辻本賢人が、知人から1通のLINEのメッセージを受けとったのは秋たけなわの頃である。何のことなのか、思い当たる節がなかった。野球界から離れて13年になる。古巣である阪神が今季、リーグ優勝したことすら数日後に気づいたほどだ。ほどなく、自分の名前がメディアで取り上げられていることを知った。

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　10月22日におこなわれたドラフト会議で当時の自分よりも年少の中学生が指名されたこと。それまで、自分が持っていた15歳10カ月というドラフト指名の史上最年少記録を塗り替えられたこと。記事では2004年に指名された辻本の例を挙げ、今回のケースがいかに珍しいことであるかを報じていた。

　歴史はくり返す。日本のプロ野球史がいま再び、上書きされた。

「えっ、中学生？」ドラフト最大級のサプライズ

　今年の秋は巨人に驚かされるばかりである。とりわけドラフト会議では、新監督に松井秀喜を迎えることが決まっていたからなのか、オーソドックスな指名に終始していた近年の印象とは打って変わって“攻め”に徹した。

　まずは注目の1位で、すでに米球界挑戦を表明していた最速157km右腕、横浜高の織田翔希投手を強行指名。その後も意中の選手を選んでいく。会議はやがて育成ドラフトに入った。そして5位の指名選手がおなじみの低音ボイスで読み上げられると、だれもが耳を疑った。

　関蓮太郎、捕手。

　かわさきしりつむかいがおかちゅうがっこう。

中学生の指名に場内はどよめいた　©Yuki Suenaga

　たしかに「川崎市立向丘中学校」と書かれている。巨人が指名したのはなんと中学生である。

　そもそも中学生って指名できるのか？　キツネにつままれたようなムードが場内に渦巻くなか、何事もなかったかのように会議は進行する。要するに問題ないのだ。NPBのホームページでは「新人選手選択会議（ドラフト会議）の概要」が掲示され、新人選手の定義としてこう明記されている。

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