“巨人のサプライズ指名”関蓮太郎14歳の可能性を辻本賢人はどう見たか？「15歳でのプロ入り早すぎた」は否定「僕も一緒のスタートラインやったんで…」

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　巨人が今秋のドラフトで中学3年生の関蓮太郎を指名したいきさつに触れると、野球界にとって「コロンブスの卵」になるかもしれないという予感が漂ってくる。

　関は「甲子園」よりもプロ野球を選んだ。そのことに深くうなずいたのは、かつて15歳10カ月でプロ入りした辻本賢人である。阪神にドラフト8巡目で指名された2004年当時を思い起こし、こう明かす。

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「僕は子どもの頃からのゴールとして、プロ野球選手やメジャーリーガーが目標でした。だから、当時、高校野球や甲子園を、僕自身はあまり目標にはしていなかったと思います。高校野球はあくまでプロやメジャーに進むためのステップ。小学生ぐらいからそんな感覚でした。だから、いきなりプロに入れるチャンスがあるのであれば、それは当然、うれしいことですよね」

「プロ入りが早すぎた」わけではなかった

　辻本はかつて将来を嘱望された投手だった。同学年には駒大苫小牧高の田中将大（現巨人）やPL学園高の前田健太（現楽天）らがいた。いわば黄金世代のひとりなのだが、かれらが甲子園で躍動するのを尻目に、辻本は車で10分の距離にある二軍施設の鳴尾浜球場で人知れず汗を流していた。

　甲子園を目指さない生きかたを選んだ辻本は阪神では大成しなかった。在籍5年間のうち4年は故障と向き合わねばならなかった。二軍戦でも25試合の登板にとどまり、ついに一軍には手が届かなかった。

阪神時代の辻本賢人。一軍登板は果たせず、5年で戦力外通告を受けた　©JIJI PRESS

　プロ入りが早すぎたからだ――。

　そんな外野の声にも、辻本は異を唱える。

「当時でも、絶対に高校野球のほうが練習していたでしょうね。僕の場合、肩や肘をケガしていたので、ただただ自分の技術不足だったと思っています。だから、チームや指導者の方々の計算ミスだと思っていないですし、思ったこともありません」

　阪神の大胆なドラフトは実を結ばなかったが、時を経て巨人が仕掛けた。

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