「この球団には走れない、守れない高給取りがいる」西武新監督・広岡達朗の容赦ない批判に主砲が怒り心頭「頭にくる！ 胴上げして、落としてやる」 

　選手たちは管理されることを嫌ったが、チームの成績は5位→2位と上がっていき、ヤクルトは1978年に日本一までたどりついたのだ。しかし、翌年は開幕スタートに失敗して下位に低迷、シーズン途中で解任され、解説者になっていた。

「広岡さんが監督になると聞いて、『俺たちの野球人生は終わったな』と東尾修たちと話したよ。もうがっくりきた。広岡さんと言えば、管理野球だから」

最初の挨拶で公然と批判されて……

　監督に就任した広岡が選手たちを集めて挨拶した時のことが、田淵には忘れられない。

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「クラブハウスにみんなが集められて、『私が広岡達朗です』と話し始めた。『この球団には最高の給料取りがふたりいる。だけど、その選手は守れない、走れない。もうひとりはいいピッチングをしても最後に打たれる。本人はうまいと思っているみたいだけど、ショートはたいしてうまくない』と言う」

　広岡が主砲の田淵とエースの東尾、ショート・石毛宏典をやり玉にあげたのだ。

「話を聞きながら、みんなが俺のほうを見るんだよ。チクチクじゃなくて、ザックザック切り付けられた気分だった」

気性の荒い東尾は怒りを爆発させたという　©Kazuhito Yamada

　訓示を終えた広岡がその場を去ったあと、東尾の怒りが爆発した。

「誰があいつの言うことなんか、聞くか」　

　エースをなだめたのは、東尾と同様に公然と批判された田淵だった。

「トンビ（東尾）、みんなの前であんなことを言われてどう思った？　そりゃ頭にくるよな。俺たちが優勝すればいいんだよ。胴上げして、最後に落としてやろうぜ」

「目に見えない戦い」の始まり

　リーグ優勝して日本一になり、胴上げして最後に落とす——これが合言葉になった。

「これが広岡さんと、我々のグループとの戦いの始まりだった。あの人にムチはあってもアメはない。それも冷たいムチだから。目に見えない戦いが始まったんだよ」

　広岡監督就任1年目のシーズンが高知の春野キャンプから始まった。選手と監督との会話はまったくない。

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