「箱根は怖いイメージが…」最強早稲田“令和の駅伝三羽烏”の「天敵」ルーキーって何者？ 高校で“BIG3”一蹴も…「ライバルとは思えない」のナゼ 

　従来の区間記録は、今年駒澤大を卒業し、箱根駅伝でも7区と10区の区間記録を持つ佐藤圭汰が2年生の時に記録したものだ。帝京大の楠岡も前回、同タイムで走って記録に並んでいたが、駅伝の経験が少ないルーキーが記録するのとはわけが違う。

ルーキー“黄金世代”のインパクト

　藤田監督が「鈴木は襷をつけて走ったら絶対に外さない。やっぱりもう、チームのエースになるべき人間ですね」と褒めていたことを伝えると、今度は素直にうなずいた。

「それが自分の長所というか、自分の強みでもあるので。それができないと駅伝も出られないかなと思うので、そこはやっぱりこれからもっともっと伸ばしていきたいと思っています」

ADVERTISEMENT

　これで鈴木は出雲の1区区間賞に続く、大舞台での快走だ。早稲田大のルーキートリオが「令和の三羽烏」として大きな注目を集めるが、鈴木の走りのインパクトも決して引けを取らない。

　とりわけ強いルーキーたちの活躍に注目が集まる現状を、本人はどう感じているのだろう。

大学駅伝デビュー戦となった10月の出雲駅伝では1区で区間賞　©Yuki Suenaga

「それは特に気にしてないです。自分のやるべきことをやったらいいかなって」

　では、一緒の区間を走った増子に対して、ライバル意識はあるのだろうか。そう聞くと、またも意外な答えが返ってきた。

「いや、ライバルだと思えないですね。あんなに強いと」

　いったいどういうことなのだろうか。

＜次回へつづく＞