「“Sクラス”は出なかったけど…」全日本大学駅伝で“まさかの4位”…それでも青学大・原晋監督が怪気炎のワケは？「ウチは箱根駅伝の必勝パターンがある」

　全日本大学駅伝で4位に終わった青山学院大の原晋監督は、レース後に意外な言葉を口にしていた。

「みなさん、優勝チームに話を聞きにいったらいいですよ」

　記者団を前にそうぼやいた原監督だが、11位に終わった出雲駅伝の時とは違い、明らかにそのトーンは明るかった。

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　全日本の前日会見で、原監督は出雲駅伝での敗因を

●そもそも力がなかった
●主力に故障者が出た
●全体の1年間のメカニズムが出雲に合っていなかった

　と分析していた。その上で、今回のキーワードに挙げたのが「SクラスとAクラス」である。

「Sクラスは駅伝の流れを変えられるゲームチェンジャーで、Aクラスは区間賞に絡む実力があり、Bはそこそこ、そしてCということになります。残念ながら今年は黒田朝日のようなゲームチェンジャーがいない」

　レース前はそう嘆いていた指揮官だが、レースを終えると一定の手ごたえを口にした。

「Sは出なかったけど、Aプラスは出てきたかな」

　1区の椙山一颯（2年）は「ラスト一発を決めて勢いをつけてくれました」と評価された。4区の黒田然は4人抜きで上位の流れを作り、「間違いなくAプラス」だという。5区の小河原陽琉は区間3位、6区の飯田翔大は昨年より速い36分58秒で走りながら区間4位だった。

　一方で、優勝した早稲田には脱帽である。

原監督は今季の早稲田を「過去最強チーム」

「早稲田の学生、Sクラスばかりだよね。過去最強チームじゃないかな。大学だけじゃなく、実業団も含めて」

「日本の若者は捨てたもんじゃありません」と嘯いた原監督だが、青学大がこのまま黙っているはずはない。指揮官は同時に、「箱根に向けてなんとなくのメドはついた」と静かな自信も見せていた。

　果たしてその自信の根拠は何なのか。そして、青学大の“箱根駅伝4連覇”の可能性は――？ その詳細は、本編で詳しく描かれている。

〈本編につづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。