「不安があるとするなら…」“出雲駅伝で快勝”早稲田大は全日本大学駅伝→箱根駅伝でも勝てる？「映画の『アベンジャーズ』みたいに…」 

「5区までにみんなが差をつけて持ってきてくれたので、前半は無理することなく、レースペースというより、強めの練習という感じで走ることが出来ました。全日本、箱根、そのあと卒業前にマラソンを一本走りたいと思っているので、その意味でも余力を残した形で走れたのが良かったと思います。それにしても、優勝のテープを切れるのは本当に最高です」

　昨年度、工藤は出雲・全日本では快走したが、その後は調子が上がらず、苦しんだ時期があった。2本の駅伝の出力が大きく、その反動だったことも考えられる。その意味で、「脚を余した状態」で全日本に向かえるのは好材料だ。

監督に生まれる「余裕」も好材料に

　加えて、花田監督の采配にも余裕が生まれそうだ。

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「ひとつ勝って、ホッとした思いもあります。ただ、これで安心せずに、ここからがスタートということになります。全日本の内容が箱根につながっていくと思うので、箱根を見据えての選手起用も考えつつ、準備を進めたいと思います」

　出雲の「6」に加え、誰がメンバーに入ってくるのか。全日本の「8」は、箱根の「10」へとつながる。

　出雲では、スポットライトを後輩たちに譲った格好になった鈴木琉胤（2年・八千代松陰）は、今年の早稲田についてこう話してくれたことがある。

「映画の『アベンジャーズ』みたいに、それぞれのキャラクターが光るチームになればいいんじゃないでしょうか」

前半のエース区間である3区で好走した鈴木　©Yuki Suenaga

　キャラが豊富な早稲田が二冠を手にするのか。中央、国学院は真っ向勝負を挑むだろう。そして、青山学院は立ち直ることが出来るのか。

　全日本大学駅伝の出発は、11月1日午前8時10分だ。