「0-11」アジア大会決勝で“まさかのストレート負け”はなぜ起きた？ 張本美和と早田ひなが敗戦後に明かした“中国との距離”「自分たちの問題として…」

　追いつきそうで追いつけない。近づいたと思ったら、たちまち離れていく中国の背中――。

　日本の女子卓球が長年向き合ってきた現実を、アジア競技大会でまた突きつけられた。

　9月28日に行われた女子ダブルス決勝。中国の王曼昱/蒯曼ペアに挑んだ日本のエースペア、張本美和/早田ひなは、ゲームカウント0-4のストレートで敗れた。

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　試合前、接戦を予想していた人は少なくなかっただろう。

　両ペアの戦力は、大会時点で王曼昱が世界ランク1位（現在は2位）、蒯曼が4位。対する張本美和は3位、早田は6位。

　女子ダブルスなら、世界ランク1位は張本/早田。王曼昱/蒯曼は2位だ。

　ひょっとしたら、日本の金メダルもあるのでは……。そんな期待があった。

　だが、試合が始まった途端、その期待は見事なまでに打ち砕かれた。

アジア大会決勝でプレーする張本と早田　©JIJI PRESS

「0-11」衝撃の敗戦はなぜ起きた？

　7ゲームマッチで争われる女子ダブルス。その第1ゲームは張本のサーブから始まった。

　いきなりロングラリーとなり、王曼昱の鋭いフォアハンドクロスが早田のバックサイドへ。強烈な打球が早田のラケットを弾いた。

　次は王曼昱のサーブに対し、早田が放ったチキータレシーブが蒯曼の餌食に。さらに蒯曼は次のポイントでも早田のチキータレシーブを狙って3球目攻撃を決めた。

　のっけから3連続失点した日本ペア。

　中国ペアはそこからもリードを広げ、日本は気がつけば1ポイントも取れないまま、第1ゲームを落とした。

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