「0-11」アジア大会決勝で“まさかのストレート負け”はなぜ起きた？ 張本美和と早田ひなが敗戦後に明かした“中国との距離”「自分たちの問題として…」 

早田の元専属コーチが証言「日本も負けていない。だけど…」

　2024年パリ五輪まで約10年間、早田の専属コーチだった石田大輔氏が、こんな話をしてくれた。

「中国の対策レベルが高いとよく言われますけど、日本だって負けていません。だけど、孫穎莎のボールの質を出せる練習相手が日本にいない。一方、中国には早田や張本のボールを再現できる選手がいて、パワーのある男子選手が練習相手になることもあります」

　この練習環境の違いと団結力が、中国の大きな武器である。

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　ロサンゼルス五輪を見据えたとき、日本が切り崩さなければならないのは、やはり中国トップの2人、孫穎莎と王曼昱だ。

　ロス五輪まで、あと2年。中国の背中はまだ遠いかもしれない。

　それでも、今回のアジア競技大会では、日本男子が中国を破って団体金メダルを獲得し、長く閉ざされていた扉をこじ開けた。

　その可能性を信じて、次は女子の番だ。