「0-11」アジア大会決勝で“まさかのストレート負け”はなぜ起きた？ 張本美和と早田ひなが敗戦後に明かした“中国との距離”「自分たちの問題として…」 

早田と張本が語った“敗因”

　ところが第2ゲームで、王曼昱のサーブを張本がレシーブし、蒯曼のサーブを早田がレシーブするローテーションになると、展開は一変。

　日本の攻撃が機能し始め、早田のバックストレートや張本のフリックなどが鮮やかに決まっていく。

　このゲームは競り合いとなり、最終的に11-13で落としたものの、日本ペアが中国ペアを追い詰めた。

ADVERTISEMENT

　だが、第1ゲームと同じローテーションに戻った第3ゲームは4-11と再び大差がついた。

　そして、第2ゲームと同じローテーションになった第4ゲームは9-11まで競った。

　この数字が、張本/早田ペアの課題を浮き彫りにしている。

「全ての技術で上回られてしまった。自分たちの問題として、1ゲーム目と3ゲーム目にだいぶ流れが変わってしまうので、それはもう練習していくしかない」と早田。

　張本も、「自分たちの問題が一番見える試合だった。反省する部分がたくさんあるので、見つけた課題を少しでも改善していきたい。本当に頑張るしかない」と語った。

　女子ダブルスは2028年ロサンゼルス五輪の正式種目で、2004年アテネ五輪以来、6大会ぶりに復活する。

　日本は張本/早田ペア、中国は王曼昱/蒯曼ペアのままで、女子ダブルスの金メダルを狙いに行く可能性が高い。今回の敗戦は巻き返しへのヒントになるはずだ。

中国ペアに敗戦直後の張本と早田の表情　©JIJI PRESS

「中国人選手は大舞台で何倍も強くなる」

　早田はこんな感想も口にしていた。

「中国人選手は、アジア大会や世界選手権、オリンピックのような大舞台で、いつもの何倍も強くなる」

　かくいう早田自身も、アジア競技大会で新しい技術を見せた。

　それは、女子シングルス準決勝。世界女王の孫穎莎との21回目の対戦で、それまで20戦全敗だった早田は、やや前進回転で台の中で伸びてくる孫穎莎のサーブに対し、従来とは違うレシーブを選択。

　これまでなら浮いてしまうこともあったストップレシーブを、ストレートへの長いツッツキに変え、孫穎莎の3球目攻撃の威力を落とす作戦に出た。

　しかし中国の怖さは、新しい技術を見せれば、それを分析し対策して、次の対戦でクリアしてくることだ。

【次ページ】　早田の元専属コーチが証言「日本も負けていない。だけど…」