なぜ張本勲はプロ野球監督にならなかったのか？ 「息子が死んでしまう」母は心配、「いずれ監督に」本人は前向き発言…ロッテと日本ハムがオファーしていた 

「テレビの張さんは作っていた面も…」

　後年の『サンデーモーニング』（TBS系）での発言を聞いていると、自ら価値観を押し付ける頭の固い人のように感じるが、意外にもこんな言葉を残している。

〈選手はいろいろ個性が違いますから。色としたら黄色もおれば青もおるし、赤もおれば白もおる。色とりどりで初めていい野球ができるんでしょう。それを上から押しつけて、赤なり白一色にしようといったって、できるわけでないですよ〉（73年8月13日号／週刊ベースボール ※1）

　70歳を超えた頃にも、張本は〈正しいバッティング理論はひとつしかないわけじゃない。人によって正しい技術は異なるし、それぞれの素質を生かす技術は異なる〉（13年10月発行『プロフェッショナル 勝者のための鉄則55』）と柔軟な姿勢を見せている。

引退後は解説者、コメンテーターとしても人気を博した ©Keiji Ishikawa

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　ロッテで現役最終年の張本とチームメイトだった愛甲猛はこう話す。

「テレビでは、あくまでエンターテイメントとして『喝！』『あっぱれ！』と叫んでいたのだと思います。作っていた面もあったんじゃないですか。今、いろんな技術に名称がついて、新しいように感じるけど、何十年も前から張さんが実践していたんですよね」

張本が現役引退するまで

　新首脳陣の雰囲気作り、特訓の効果があったのか、日拓は躍進する。前期不振を極めた大杉は、6試合連続ホーマーを放つなど復活。だが、張本は徐々に調子を落とし、9月下旬から10月上旬にかけて25打席連続ノーヒットと極度の不振に陥った。

〈原因は体調の不十分さもあるが、それよりも練習不足がこたえている〉〈若手をコーチすることで自分のことなどかまっていられないから〉（73年10月10日付／朝日新聞）

　一人三役は、あまりにも荷が重かった。最下位に沈んだ5年前、チームメイトから「個人記録を追いすぎる」と批判された男の思考は変わっていた。

〈いまの目標は、チームがAクラス入りすること。このためには首位打者といった個人的なことは捨てる〉（前掲紙）

　張本の打率は前期.359から後期.290に下がり、阪急の加藤秀司に首位打者を譲った。一方、日拓は前期5位から後期3位に上昇。1シーズン制と単純な比較はできないものの、6年ぶりのAクラスを確保した。

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