「121敗」の弱小チームが地区優勝争い…Wソックス躍進のカギは村上宗隆？ NHK解説者がみた「チームを変える“愛され助っ人外国人”」の条件 

　ローテーションを支える26歳のショーン・バークや29歳のデービス・マーティンには、メジャーでのポストシーズン登板経験がない。一方、アンソニー・ケイはDeNA時代に日本シリーズを経験し、ルイス・カスティーヨにもマリナーズ時代の2022年、ワイルドカードシリーズで7回1/3無失点と好投した経験がある。

　それでも、毎年のようにポストシーズンを戦うドジャースとは違い、チームの中核を担う選手の多くは短期決戦の経験が乏しい。

「波に乗っちゃえば乗る。でも、最初の試合でガツンと叩かれちゃうと、あっさり敗退してしまう脆さもあるだろう。そこはドジャースとは全然違う。10月を知り尽くしたチームと、勢いで上がって来たチームの違いは大きいと思う」

村上の“一発”が持つ意味

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　その「勢い」を生み出す存在として、村上の一発が大きな意味を持つのかもしれない。武田氏がゴメスについて語った「レオが打つと盛り上がる」という現象が、今のホワイトソックスでも起きるのか。

　121敗からわずか2年で地区優勝を争うまでになった若いチーム。果たして10月までこのまま波に乗り続けることができるのか。その行方を左右する一人が、村上であることは間違いない。

《死球問題編、大谷翔平編も公開中》

#3に続く

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#3

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#2

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