［ストライカー進化論］アーリング・ハーランド「異形の王が見据える地平」

「僕の人生は、またとんでもない展開になってる。現実は、いつも自分の予想を超えてくるんだ。W杯は本当に最高だった。アメリカの熱気もすごかったよ」

　ノルウェー代表を離れ、マンチェスター・シティの一員に戻ったアーリング・ハーランドは、サッカーの祝祭をこう振り返った。その言葉には説得力がある。大会前、ファンの視線はリオネル・メッシやクリスティアーノ・ロナウドなどに注がれていた。だがハーランドは7ゴールを挙げ、新たなスターとして世界中を熱狂させたからだ。

　もっとも、眩いスポットライトを浴びるのは初めてではない。彼はすでにプレミアリーグの得点王、そしてペップ・グアルディオラが率いたシティの大黒柱として君臨し続けてきた。

　ハーランドはボルシア・ドルトムントからシティにやってきた2022-'23シーズン、36ゴールを記録。シーズン最多得点記録をいきなり更新して、人々の度肝を抜く。

　この間には、記憶に残るプレーも披露してきた。2022年9月、ドルトムントとチャンピオンズリーグで対戦した際には、ジョアン・カンセロのクロスに合わせて高く跳び上がり、左足のアウトサイドで決勝ゴールを決めてみせる。移籍わずか2カ月半で古巣から奪った一撃は、チャンピオンズリーグのシーズンベストゴールに選ばれたばかりか、グアルディオラによってヨハン・クライフにさえなぞらえられた。