「人格者だよな」病に冒された日本一の功労者・藤井将雄…ホークスナインの思いと若田部健一の葛藤「本人には“知らない体”で話すというのがね…」 

「僕の中では、ずっと、今も生きていますからね、もちろん」

　1軍監督という重責を担う今も、故郷・唐津で永遠の眠りについている兄貴に「定期的に挨拶に行きます。でも、お墓に行く、行かないの前に、ずっと心にいらっしゃる方です」。

　その情熱的な雄姿と、苦しいときに支えてくれた恩と愛情は、決して忘れない。

王の悲痛な思い出

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　リーグ連覇を目指す2000年。6年目の王ダイエーから、FAで巨人に移籍した工藤公康と、入退院を繰り返していた藤井将雄という、2人のリーダーがいなくなっていた。

　その苦しい状況の中でも、王ダイエーは優勝争いに食らいついていた。

　報道陣には、藤井が「間質性肺炎」で入院・療養中であると伝えられていた。

　王に藤井に関しての思い出を尋ねると、あくまで「間質性肺炎」という“公的発表”をベースに、話が進んでいった。そこに、王の律義さを改めて感じることができた。

「あれ、何だったっけ？　間質性肺炎だったかな？　それも、何が何だかよく分からないじゃない？　なんで間質性“肺炎”っていうくらいで、野球ができなくなっちゃうんだ、っていうくらいの感覚ですよ」

王にとってはこの病名が悲痛な思い出を呼び起こすのだという　©Takuya Sugiyama

　もう、投げられないだろう。それどころか、間違いなく“死期”までもが近づいている。監督として、選手が不治の病にかかることなど、想像もできなければ、前例も、過去のそんな体験すらもない。その戸惑いとともに、王にとっては後に「間質性肺炎」というその病名に、また違った、悲しい思い出が結びついてしまう。

「ウチの兄貴も、間質性肺炎で亡くなっているんだよ」

　王より10歳年上の兄・鉄城は、2008年12月に78歳で死去している。

　王が2006年7月に胃がんに倒れ、手術を受けた際、慶大卒で消化器の専門医だった鉄城の紹介によって、がん治療の権威・北島政樹が主治医を務めることになった。王が野球の手ほどきを受けたのも鉄城からで、父・仕福が抱いていた切なる希望は、鉄城が医師、貞治が電気技師となり、祖国・中国のお役に立ってほしいというものだった。

　兄は父の思いを叶え、さらに、プロ野球選手になりたいという弟の夢も支え続けてきた。

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