「ダイエーが2位指名と報道も」甲子園優勝投手は社会人野球を選んだ…「本当にこれでいいのか」34年前の葛藤「プロに入ったら、どうだったんですかね」 

プロに進まなかった“本当の理由”

　高校日本代表での試合も終わり、進路選択の時期が迫ってきた。球史に残るピッチングを披露した森尾の進路も当然、注目を集めていた。

　野球を始めたころから、森尾の夢はプロ野球選手だった。プロを志望すれば、ドラフトで上位指名されるだろうという評価も得ていた。「プロには行けました」という本人の発言に嘘はないと断言できる。にもかかわらず、なぜプロを選択しなかったのか。

「甲子園で優勝したので、プロでもやっていけるのでは、という思いはありました。むしろ、よりいい環境で野球をやらせてもらえるし、新しいトレーニングにも取り組めるし、今の自分よりも野球が上手くなれる。当然、最初から通用するとかしないとかは考えない。そう思ったんですが……。プロに行って、仕事として“いい状態を継続する”ということに不安が募りました」

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　森尾は34年前に下した決断の理由を淡々と述べた。

　最後の夏の県大会では、サウナと水風呂に入るくらいで満足なケアもできず、やっとの思いで3連投して甲子園行きを手にした。甲子園では毎試合後初めてトレーナーから丹念にマッサージを受けたおかげで、さほど苦しまずに4連投できた。県大会では最速135kmだった球速も、142kmまで上がった。プロに入り、日々充実したトレーニング環境で野球をやれば、自分はまだまだ伸びるのではないか。素直にそう感じていた。

西日本短大附時代の森尾和貴。甲子園優勝でプロへの切符を手にしたが……　©Sankei Shimbun

　プロを目標に野球をやってきた少年が、最後の夏の甲子園を優勝という最高の形で締めくくり、しかるべき評価を手にした。やはり、プロを志望しない手はないのではないか。失礼を承知で、再度尋ねてみる。プロに行かなかった他の理由があるのですか、と。

「そういうわけではないんです。ただひとつ言えるのは、仮に2年夏も3年春も甲子園で結果を出せていれば、プロに行っていただろうなということ。つまり、踏ん切りがつかなかったんです。結果を出せたのが最後の夏だけだったので……。もし自分の実力が本物であれば、社会人に行こうが大学に行こうが継続した結果がついてきて、いずれにせよプロに行くことができるだろう、という考えでした」

　ある種の運命論のように「自分が本物なら、どんな道からでもプロになれるはず」という考えに基づけば、高卒でのプロ入りを断念したことは間違いではないのだろう。森尾の口調に後悔は滲んでいない。人生はプラスやマイナスの単純な計算式で成り立っているわけではないからだ。

　森尾は熟考の結果、大学進学を選んだ。

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