「野球は続けないつもりでした」全校生徒は約80人…青森の小規模校「たったひとりの野球部員」が目指した“140キロの夢”半年で「球速16キロ増」のナゾを追う 

　連合チームでの活動は週末に行われるため、平日は基本的に松舘だけで練習を行っていた。

　学校で練習を行う日はトレーニングルームでウェイトトレーニングを行ったり、佐藤康平監督とのキャッチボールを行ったりしている。自宅で練習する日は、学校から帰っておよそ2時間半、身体の使い方や呼吸のトレーニングなどを行っていたという。

　現役時代は捕手で、高校時代には夏の青森大会の準優勝メンバーでもある佐藤監督も、松舘のボールを受ける度に成長を感じていたという。

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「日に日にスピードが上がってきているなというのは体感でかなりありました。今はもう10割で投げれば、正直捕りたくないです（笑）」

　もちろんチームメイトがいない中では、佐藤監督や拓斗さんが練習相手を務められない日もある。ネットを相手に1人で投げることも多く、本気でやろうと思えば思うほど、不便さを感じることも数え切れないほどあったという。それでも球速という目に見える数字で成長が現れたことで、モチベーションにも繋がった。当時の心境について、松舘は語る。

「球速が上がって成長が目に見えたことで、『もっと上を目指したい』と思うようになりました」

　そしてこの頃から、松舘の周囲にも少しずつ変化が起こる。

“僻地のひとり部員”が130キロ超…小さな話題に

　僻地の学校の、たった1人の野球部員が130キロを優に超えるような速球を投げる――そんな噂はメディアの耳にも入り、昨夏の大会前には新聞記事でも取り上げられた。記事の見出しには《140キロに迫る》と書かれていた。

「『140キロに迫る』と言われちゃったので（笑）、そこはやるしかないと思って……もっと練習しました」

　報道で具体的な数字を出されたことで、自分の中でも140キロという球速を新たな目標として意識するようになった。

　もちろん現代の高校野球界では、140キロを超える速球を投げる投手は決して少なくはない。ただ松舘が所属していたのは、部員たったひとりの野球部だ。そんな環境下で、強豪校に伍するような快速球を投げられる可能性を感じたことは、松舘自身にとっても周囲にとっても、非常に大きな意味を持っていた。

　そうして迎えた高校2度目の夏大会。松舘は前年同様、連合チームで大会へと挑むことになった。

　しかしその直前――松舘をまさかの悲劇が襲うことになる。

＜次回へつづく＞

#2に続く

「チームがないと試合もできないので…」球速140キロ目前でも…部員はひとりだけ!? 青森“たったひとりの野球部員”が語った「連合チームの意義」