ブレない石川祐希「あくまでアジア選手権がピーク」人生すべてをバレーボールに捧げる男が見据える壮大なミッション「…ま、他にやることないし（笑）」 

　選手として自分の実力や価値を上げたり、日本でのバレー人気を高めるだけでなく、バレーボール自体の価値を高めたいとまで考えている。バレーにすべてを捧げているかのよう……と言うとどこか悲壮感が漂うが、石川はそれを感じさせない。戦うステージがどれだけ上がっても、バレーを楽しむことは変わっていないからだ。

「まあ、代表でやり続けていることに関しては、僕がやりたいからというのが一番ですね。トップで居続けたいという思いが、僕の中であるから。あとは、バレーボールが好きっていうところ。それが一番根底にあって、そこはブレないから。

　下からもどんどん選手が出てくるので、若い人からしたら、僕が邪魔な存在になったりもするでしょうけど、でも競技者である以上、プロである以上、そこは関係なく、自分がどうしたいか。居続けたいのか、もういいかなと思うかによって、自分で変えられる。もちろんパフォーマンスが出せなければ外されますけど。そこはシビアな世界なので、そこに居続けるためのコンディションの作り方とか、そういうところは考えています」

©︎JVA/AFLO SPORT

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　日本代表が結果を出すこと、そしてその中心に居続けることへの思いにはブレがない。

　石川がもっともこだわる“オリンピック”へとつながる舞台、アジア選手権で、キャプテンは本来の姿を見せてくれるはずだ。

〈全2回／前編『やっぱり中心は“石川祐希”なんです』から読む〉