「ニシ、19勝じゃダメだ。20勝すれば世界が変わる」西本聖を甦らせた江川卓の言葉の真意とは？「俺はやったぞ、お前はできるのか、と…」 

　江川の巨人入団に際して、西本が自分の働き場所を確保できるかどうか不安になったように、阪神の投手陣が新しく加わったスター選手に対してさまざまな思いを抱いたことは想像に難くない。チームメイトに力を示すことは、巨人を見返すのと同じくらい重要だった。そのためには、当然、勝利が求められる。

　そこに思い至ったのは、その後、西本が小林と同じ経験をしたからだった。

星野さんに恥をかかせるわけにはいかない

　1980年から6年連続二けた勝利を続けた西本だったが、1986年以降、7勝、8勝、4勝と勝てなくなっていた。1988年オフ、西本、加茂川重治と中尾孝義という2対1トレードが決まり、中日ドラゴンズに移ることになった。

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「中日にトレードされた時、小林さんの気持ちがよくわかりました。僕にあったのは意地だけ。巨人に『俺を出して損した』と思わせたかった」

1989年、中日に移籍した西本は自己最多の20勝を挙げる活躍　©JIJI PRESS

　西本の加入を強く望んだのが、中日を率いていた星野仙一だった。

「星野さんに恥をかかせるわけにはいかない、巨人を見返してやる、というふたつの気持ちがありました。『星野には見る目がなかった』とか言われたくなかったし、中日ファンをがっかりさせたくなかったから」

　注目度の高い大物同士のトレードは、どちらかの球団が得をし、一方が損をすることが多い。厳しい勝負の世界では、騒がれた分だけ、結果を残さなければいけないのだ。

「首脳陣やチームメイトにも認めさせないと。プロの世界は結果がすべてだから」

「20勝すれば世界が変わるぞ」

　移籍1年目、西本は30試合に登板し、20勝（15完投）6敗。246回3分の2を投げて、防御率は2.44だった。

　西本がずっとライバル視していた江川は1987年限りでユニフォームを脱いでいた。

　西本を甦らせたのは中日へのトレードであり、江川の言葉だった。

「いつのことかは忘れましたが、『20勝すれば世界が変わるぞ』と言われたことがあったんですよ」

　1980年代、藤田元司監督の指揮のもとで復活を遂げた巨人の中心にいたのは江川と西本だった。ふたりの強烈なライバル関係があったから、チームには常に張り詰めた緊張感があった。

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