投手転向6年目でオールスター出場…カープ岡本駿に託される「先発の柱」への期待感と規定投球回達成の価値 

「連打を食らってしまったところで、もっと落ち着いて低めに投げられれば良かったなと思います。焦ってしまった部分があったかなと。（最近は）結構、点も取られているので、何とかもっと粘れるようにしないといけない」

　夏場を乗り越えられるかどうかがひとつの鍵となる。勝ち星を得られなかった直近3試合はいずれも本拠地マツダスタジアム。蒸し暑さが増した中での登板が続いた。首元を冷やしたり、着替えの回数を増やしたりするなど対策してきたものの、「もっと対策しないといけない」と眉間にしわを寄せる。

　特に後半戦は大きな山場だ。広島はオールスター明けの7月31日から8月末までの9カードのうち、8カードが屋外球場での試合となる。週頭のカードのローテに入ろうが、週末のカードのローテに入ろうが、厳しい条件に変わりはない。上位浮上を目指すチームにとっても、岡本がローテーションを守り抜けるかは重要になる。

6月28日の阪神戦でピンチを迎え降板する岡本　©JIJI PRESS

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　もうひとつの鍵となるのは、チェンジアップやフォークといった奥行きのある球種とみている。

　最大の武器である150km前後の力強い真っすぐが投球割合の約4割を占めるが、奥行きを使った球種の精度が落ちたこともあり、真っすぐへの依存度はシーズン序盤から徐々に高まっている。

「規定投球回」の価値

　直球とカットボールやスライダーといった横変化の球種だけでは思うように空振りが取れず、組み立てが苦しくなる。実際にP/IP（1イニング当たりの平均投球数）は4月が15.2、6月が15.6だったが、7月は18.1と苦しんでいる。その増加は当然、投球回の減少につながる。

　規定投球回は、単に数字の積み重ねではない。1年間ローテーションを守り抜いた証であり、先発としての矜持を育む礎となる。

　1年目の20年に規定投球回に達した森下は、昨季まで6シーズンで5度規定投球回をクリア。23年に初めて規定投球回に到達した床田は昨季まで3年連続でクリアし、今季は自身初の開幕投手を務めた。

　苦しい時期を乗り越えながら投げ続けることも、先発の柱と認められる過程のひとつ。この壁を乗り越えた先に、新たなステージが待っているに違いない。