「南野拓実なら外さない。これ、勝てるぞ」カタールW杯・森保ジャパンの名参謀が語った“PK戦の誤算”「森保さんがPK戦で負けるのを見たことがなかった」

「南野は本当にうまかった」

　'22年12月4日、日本代表は翌日に迫ったカタールW杯ラウンド16・クロアチア戦に向けた練習を行った。相手を想定した戦術、セットプレーを確認したら、仕上げはもちろんあれだ。

　12年前の岡田ジャパンと同じくPK練習が始まった。1選手1本限定。本番の緊張感をイメージしながら、全員が集中してボールを蹴り込む。

　横内は、その結果をメモしていた。誰が、どこへ蹴り、成功したのか、失敗したのか。その中に1人、印象的な選手がいた。彼は、狙うのが難しいゴール「右上」のコースに度胸満点、ずばっと突き刺した。

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「（南野）拓実は本当にうまいなと思いながら見ていました。PKだけじゃなく、オープンプレー時のシュートもそうですけど、狙ったところにしっかり決められるし、GKの逆を突く技術も持っている。ヨーロッパのビッグクラブで場数も踏んでいますからね。メンタルも強い。正直、拓実が外すイメージはなかった」

　岡田監督がPK戦のキッカーと順番を指名した12年前とは異なり、森保ジャパンでは「立候補制」が採用されていた。指揮官の呼びかけに対して、自ら手を挙げた選手に、命運を託す。

森保監督は「PK戦オーダーのメモ」を受け取らず

　ただし、万が一に備えて次善の策を準備しておくのも、参謀の役割である。翌日のクロアチア戦は1－1で前後半の90分を終えた。ベンチの横内は、すぐさま齊藤俊秀、上野優作の両コーチに指示を送った。

「昨日の練習の結果を参考にして、PK戦のオーダーを組んでおいてくれ」

　延長戦でも勝者は決まらなかった。主審が終了の笛を鳴らした直後、横内は上野からメモを受け取った。森保監督のそばへ寄り「仮オーダー」の存在を伝える。しかし、指揮官がそれを受け取ることはなかった。

　日本のベンチ前に選手・スタッフ全員が集まってつくった輪の中心で、当初の予定どおり、森保監督が問いかけた。

カタールW杯、PK戦の前に円陣で声を掛け合う日本代表　©️Takuya Sugiyama/JMPA

「1番手、誰が蹴る？」

　一瞬の沈黙の後、一人の右手が挙がった。

「俺、いきます」

「拓実なら外さない。これ、勝てるぞ」

　南野だった。この宣言を皮切りに、勇気あるキッカーが次々と名乗りを上げた。

　2番・三笘薫
　3番・浅野拓磨
　4番・吉田麻也
　5番・遠藤航(わたる)

　この光景を見て、横内は予感した。

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