昨季は「3カ月間出番なし」の選手がなぜチームの主役に？ サッカー日本代表「次代の大器」が明かした“戦力外状態”でも折れなかった「本当のワケ」

　松木玖生には独特のオーラがある。

　イングランド南部の港町を本拠とするサウサンプトン。1885年創設の歴史あるクラブで、松木は今、中心選手になっている。

　実際にピッチ上の動きに目を凝らすと、これまでとの違いは歴然としている。

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　在籍2年目の松木が走り出すと、自然と仲間からボールが集まる。そしてゴール前に侵入し、豪快にネットを揺らす――。ここまで松木はイングランド2部のチャンピオンシップで、リーグ15試合に出場し4ゴール、1アシスト。チーム2位の得点を挙げ、文字通りサウサンプトンを牽引しているのだ。

サウサンプトンでプレーする松木　©Getty Images

　そんな松木から話を聞いたのは、スタジアムから車で20分ほどの距離にあるトレーニング・グラウンド。言葉を選びながら話す表情には、静かな闘志がのぞく。23歳のアタッカーは語る。

「ゴール前でボールが入ってくるところも、感覚として徐々に分かってきている。得点を取れる感覚もあるので、はい、次も取れると思います」

　”次も取れる”という言葉。ここで重要なのは、実際にゴールを奪えるかどうかではなく、得点までの道筋がイメージできていることだ。そして、自分ならできるという強い自負もある。

「ここまでの出来に、手応えはありますか」。そう聞いてみると、松木は10月14日のノリッジ戦から6試合で3ゴールを決めているパフォーマンスに触れ、「直近の試合だと、はい、あります。シーズン開幕当初は色々なポジションをやっていて、得点に絡む機会もなかった。ただ昨シーズンからベースで作ってきているウインガーとして、今は出場できている。より良いイメージで、プレーできていると思います」と話した。

　その言葉には、揺るぎない自信がある。松木は、間違いなく充実の時を迎えている。

転機となった「ポジション変更」

　松木を語る上で欠かせないのは、セントラルMFからウインガーへのポジション変更だ。

　FC東京時代はボックス・トゥ・ボックス型のセントラルMFとして活躍した。しかし今は、サウサンプトンを率いるトンダ・エッカート監督の下、ウインガーとしてプレーしている。主戦場は4−2−3−1の右サイドだ。

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