「中村敬斗がわざわざ伊東純也を呼びにいき…」“7学年差”コンビの親友関係にファン感激…「彼は兄のような存在」W杯取材記者が見た日本代表の関係性 

「上田選手はオランダメディアに対して『（渡辺は）兄のような存在』と明かしたこともありました。サッカーショップKAMOのインスタグラムのインタビューで『所属クラブで仲が良い選手は？』と聞かれて『渡辺剛くんです』と答えていました」

「中村敬斗がわざわざ伊東純也を呼びにいき…」

――クラブでのチームメイトと言えば、伊東純也選手と中村敬斗選手の「ランス兄弟」が有名ですよね。2人は2023年夏から2年間、スタッド・ランスでチームメイトでした。

「年は7学年差、離れていますが、中村選手がスタッド・ランスに加入したときに伊東選手がプライベートでも面倒をよくみたことで親友のような関係になったそうです。中村選手が東京のラジオに出演した際に『よく食事に行き、伊東選手がご馳走してくれ、本当にお世話になっている』というエピソードを明かしたことがありました」

2023年12月の日本代表合宿で。同年夏に中村敬斗がランスに移籍して伊東純也とチームメイトになった　©AFLO

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――W杯でベースキャンプ地となったナッシュビルの練習場にはテックボールの台が置いてあり、中村選手と伊東選手がよく組んでいるのを目にしました。本当によく一緒にいるイメージです。

「ナッシュビル入りした翌日にオフになった際、現地在住の知人が街中へ行ったところ、伊東選手や中村選手ら日本代表選手数人が散歩していたそうなんですね。知人が最後尾にいた中村選手に記念撮影をお願いしたところ、快く応じてくれたそうです。

　知人は伊東選手のファンでもあったので、つい『伊東選手も……』と心の声がもれてつぶやいたら、中村選手が察して伊東選手を呼んでくれたそうです。知人は中村選手と伊東選手の間にはさまれて記念撮影をでき、感激していました」

――チュニジア戦後のある日、テックボールで伊東選手と中村選手のペアと対戦していたのは、鎌田大地選手と佐野海舟選手でした。急に2人の関係が近づいていると思いました。

＜続く＞

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