「これは、もう野茂英雄が残ることはないよな」1994年の近鉄で石井浩郎が感じていた“不断の対立”とは「なんか、お払い箱みたいな扱いでしょ」 

「ホントにぶつかっていましたよ。93年までは立花がいたから、立花が間に入ってうまいこと、やってくれていたんですよ。立花も大変だったと思いますよ。でもそれで立花は（近鉄を）出されちゃったんでしょ？　それからはもう“直接”ですよ。

　メジャーというか、今、世界的にはこういう流れだよ、というトレーニングを立花が導入して、ピッチャー陣はみんな、それに心酔していたときにまた、昭和のやり方に戻っちゃったので、それこそみんな、もうガクッとなったわけですよ。野手に対してはあまり鈴木さんも言ってこられなかったので、そんなに別に何ともなかったんですが、傍から見ていてもピッチャーは大変だな、という風には見ていました」（石井）

これはもう野茂が残ることはないよな

石井（3番）には野茂（石井の右隣）に残ってもらいたいという気持ちはあった　©Takahiro Kohara

　そうしたチーム状況、鈴木と投手陣との不和ぶりを間近に見ていたからこそ、1994年のオフ、石井は野茂に対して「近鉄で、一緒に頑張ろうや」と説得する一方で「これは、もう残ることはないよな」という、相反した感情が芽生えたのだという。

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「もう、そんな雰囲気じゃなかった。だから、後はもう、野茂がどこに行こうと応援しようという気持ちで、当時はいたんです。阿波野にしても、あれだけ投げまくって、あの『10・19』とか、近鉄に貢献してきたのに、なんかお払い箱みたいな扱いでしょ？　

　野茂にしたって、複数年契約を要求してダメだった。そんなの、複数年やっとけばいい話じゃないですか。我々はもう、次の世代の人たちが同じ扱いをされると困るという思いで、ずっと見ていたんです」

　石井は96年の開幕直後に左手有鈎骨の骨折で手術を受け、シーズンでもわずか2試合の出場に終わった。すると、オフの契約更改交渉で年俸1億2750万円（推定）から、減額制限の30％（現在は40％）を大幅に超える61％ダウンとなる年俸5000万円、プラス出来高払いを球団側に提示されたことで交渉は難航。石井は球団への不信感を募らせていく。

〈つづく〉

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