“スウェーデンの急所”を見つけたFW後藤啓介21歳「ズレたタイミングで」鎖骨骨折から回復MF鈴木唯人とシャドーで先発予想…記者が期待する理由 

　スウェーデンは日中の体感温度が38度を超えるほど灼熱のダラスをベースキャンプ地としており、体力的な消耗が大きい可能性がある。実際、先のオランダ戦では5失点を喫しており、スウェーデンのポッター監督は試合後に「サイドのエリアでやられてしまった。先制点は、ロングボールへの対応がうまくいかなかったところから生まれたものだ」と率直に認めた。

　疲弊したチームが頼るのは、シンプルに前線へ放り込む戦術だ。イサクとギョケレシュの高さと強さを直接的に活かす手段として、ロングボールは十分に脅威になり得る。

　だが、渡辺は自信を持っている。

渡辺はオランダ戦でも空中戦で奮戦した　©Kiichi Matsumoto/JMPA

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「今の代表は、3バックで守っているときにはそこで勝てる選手も揃ってきました。（相手に押し込まれて）5バックで並んだときのロングボールは距離感が近いので、もし負けてもカバーがいる安心感は全然違うなと思います」

板倉が挙げた3つのポイントとは

　そもそも、日本が3バックを採用するきっかけとなったのは2024年1月アジアカップでの敗北だ。当時4バックだったが、イラン戦とイラク戦ではロングボールに屈した。そこから半年後のW杯アジア最終予選から本格的に3－4－2－1システムを採用すると、堂安律と三笘薫の攻撃的ウイングバックに焦点が当たった。彼らの攻撃力を活かすこともフォーメーション変更の理由の1つではあったが、根本的な変更理由はロングボールへの対応の失敗を繰り返したくなかったからだ。それも理由となり、センターバックを1枚増やせる3バックを採用することになった。

　板倉滉はこう話す。

「1枚プラスで多いというところは、その分、ボールに対してのチャレンジがやりやすいです。カバーリングの距離感、守備時の横との距離感、コミュニケーションが大事になってきます」

　板倉が話した3つのポイント――これらが揃って初めて、ロングボールへの対応は「怖さ」から「安心感」へと変わる。

攻撃のカギ…鈴木唯人と後藤啓介では

 そのように守備で土台を固めた上で、攻撃のカギを握るのはシャドーに並ぶ2人の若い選手である。

 それが代表出場歴7試合の鈴木唯人と、同じく5試合の後藤啓介だ。

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