総合商社や有名メーカーに複数内定…アンダー世代の日本代表で活躍→病気でプロ断念“消えた天才サッカー少年”が大手企業から高評価だった「納得のワケ」

　久保建英（ソシエダ）や菅原由勢（ブレーメン）らと年代別日本代表でともに戦い、高校年代の日本一を決める高円宮杯では背番号10を背負って全国制覇も経験した。

　そんな“天才サッカー少年”は、プロの扉の前で立ち尽くすことになった。

　桂陸人、25歳。広島のジュニアユース時代から世代のトップを走り続けた163cmのスピードスターは、大学4年時に腎臓の病と闘いながらもプロクラブ6チームから練習参加のオファーを獲得した。

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　実際に3チームから契約の提示を受け、あとは入団先を決めるだけというところまでたどり着いた。

「もうウキウキしていましたよ。やっとみんなに追いつけたんだって」

　その手応えは確かなもののはずだった。

プロ目前…医師に告げられた「やめた方がいい」の一言

　ところが、メディカルチェックで別室に呼ばれた桂の耳に飛び込んできたのは、医師による衝撃の言葉だった。

「プロになるのは、やめた方がいいと思う」

　桂は「まさか……と思いました。正直、全然予想していなかったので」と当時の驚きを振り返る。

　日本でのプロ入りが事実上閉ざされた後、海外クラブへの売り込みも試みた。しかし満足できるレベルのチームからのオファーは届かなかった。

「これだけやってダメなら――もうしょうがないのかな」

　2022年12月、サッカーを本格的に始めて12年目の冬に、桂はそう腹を括った。

　描いていた未来図は、儚く消えた。その後はサッカー界を離れ、就職活動もせざるを得なかった。

　一方で、これまで知らなかった世界に触れる中で、桂は自分が打ち込んできた競技の「もうひとつの価値」を知ることになる。果たしてそれはどんなものだったのか。その詳細は、本編で描かれている。

＜続く＞

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。