「2、3人でチュニジアの選手1人を囲んで…」W杯チュニジア戦…敏腕カメラマンが撮った“テレビに映らない”決定的瞬間「後藤（啓介）選手にも驚き」 

外国人サポーターからの評価も変化？

――そのあたりも含めてW杯という大舞台での経験値も大きいのかもしれません。

「外国のファンのリアクションもちょっと変わってきた気がします。日本という国自体の評価が上がったというか、選手個々の名前をよく知ってくれている感じはありますね。昔と比べて、『どこのクラブの誰』というのがちゃんと認識されている。

　チュニジア戦の前も、サポーターの雰囲気を見に行こうとゲートのほうで撮影していたんですが、日本人だと気づくといろんな選手の名前を出して声掛けしてくれるんです。『あ、選手たちはそれぞれすごくちゃんと認識されているんだな』と感じました」

現地サポーターから日本人選手の認知度も上がっているという　©Atsushi Tokumaru

ADVERTISEMENT

――この勢いのまま勝ち上がってほしいですね。

「強豪のオランダと引き分けて、チュニジア戦を勝ち切ったことで、森保一監督が公言していた『優勝を目指す』という目標をちゃんと言って良い資格を得たんじゃないかなと思っています。

　今大会は3カ国に跨る開催で範囲が広いので、移動の面も費用の面も大変ではありますが（笑）……なんとか日本が勝ち進む限りは現地に残りたいなと思っています！」