「俺が監督の間は勝たん。そして俺の次がワンちゃん（王貞治）だ」ダイエー新監督がいきなり明かした驚愕の策…「ON対決をやる。それしかない」 

「おい、瀬戸山、時間はあるのか？」

　瀬戸山は、羽田発の最終の飛行機で、福岡に戻る予定だった。根本から声を掛けられたのは昼過ぎだったというから、時間はたっぷりとあった。本社1階の喫茶店に誘われると、そこで根本は、今後の“強化計画”を瀬戸山に披露したのだという。

「中内さんが『強いチームをどうやって作るのか、教えてやってくれ』って言っとったけど、そんなもんはお前が考えんといかん話だ。俺はサポートはするけど、お前がやるんだ。それは覚えておけ」

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　そう口火を切ると、これから監督に就任する根本はいきなり“次期監督構想”を明かした。

野球人気のため、王貞治を博多に呼ぶ

「俺が監督をやっている間は勝たん。そして、俺の次はワンちゃんだ」

　王の愛称。中国語読みで王が「ワン」だから、という説もあれば、現役時代の背番号1にちなんだものとも伝えられている。

　王貞治を、博多に呼ぶ——。

　根本がそのドリームプランをぶち上げたその背景にあったのは、プロ野球界への危機感だった。1993年、つまり翌年にサッカーのJリーグ開幕が控えていた。

1993年のJリーグ開幕は大ブームを巻き起こした　©JMPA

「野球人気が陰ってきている。このままいったら、もう圧倒的にJリーグに抜かれてしまう。とにかく、野球人気を回復するためには、野球界は『ON対決』をするしかない。20世紀の間に、絶対にせんといかん。それ以外に、野球人気を回復させる手立てはない。よって、俺のやっている間は勝たん」

　王ダイエー、長嶋巨人の「ON対決」。この日本シリーズが実現するのは2000年。根本は1999年4月に急逝するため、かねてからの夢が実現するところを根本自身は見ることなくこの世を去っているのだが、この“本社内の喫茶店”で瀬戸山に伝えた予言通り、20世紀のラストイヤーに実現しているのだから、その慧眼たるや、まさに恐るべしだ。

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