「この人は何を言っているんだ、と」1993年、王貞治が仰天した“現監督からの就任要請”…「東京、大阪もあった」オファーからホークスを選んだ理由 

　2026年5月に86歳となった王は、今もなお精力的にドームへ足を運び、試合前には選手たちの練習ぶりを一塁側ベンチに座って視察、時には身振り手振りを交えてアドバイスも送る。試合中には“金魚鉢”と呼ばれる、グラウンドレベルのネット裏にある球団用のブースに入って、試合を最後まで見届ける。試合後にはベンチ裏で選手たちを出迎え、握手を交わし、肩を叩いて労っている。

　それは、ユニホームを着ていた監督時代と変わらない、情熱溢れる姿そのままだ。

野球への情熱は今も燃え盛っている　©Hideki Sugiyama

「僕は、野球しかない男だからさ。だから、野球から離れられないんだよね。他のことは飽きっぽくてダメなんだけど、野球だけはやっぱり、ときめくんだ。野球のことに関してはやる気が充満してくるんだよ。不思議だよね。麻雀と一緒で、同じ手がないんだ。野球も勝ち負けは出るけど、同じ流れの勝ちっていうのがない。全部違うんだよ。そこが、人間のやっているところで、面白いところなんだ。

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　高校野球の甲子園とかでも大逆転ってあるじゃない？　地方大会の決勝戦なんてすごいよね。ああいうのも、今は（インターネット中継などの）放送があるから見て、あー、なんて言ってるけど、やっぱり“生のもの”っていうのは飽きないよね。何が起こるか分からないから、いつも新しい気持ちになるんだよ」

「最初、すぐ断ったんだよ」

　その“博多の人・王貞治”の歩みを、これから、王自身の振り返りと、その時々に交錯した鷹戦士たちの証言を交えながら、丹念に追っていこうと考えている。

　そこで、まずは時を一気に「1993年」にまで巻き戻してみたい。

「根本さんからね、最初に話を聞いたとき、すぐ断ったんだよ」

　王が、根本陸夫から初めて“監督禅譲”の打診を受けたときのことだった。

　根本陸夫は、西武の初代監督を3年間務めた後、球団管理部長として編成部門を掌握すると、広岡達朗、森祇晶の両監督を支えた1982年からの11年間で、リーグ優勝は4連覇を含む9度、日本一も3連覇2度を含む8度という、ライオンズの黄金期を作り上げた。球界内外に張り巡らされた豊富な人脈と、当時の西武グループにおける強い資金力もバックに、好素材の新人選手を他球団との競争を勝ち抜いて続々と獲得、大型トレードも厭わずに仕掛けながら、チームを着実に強化していくその辣腕ぶりへの驚嘆と尊敬の念を込めた異名こそ「球界の寝業師」だった。

【次ページ】　グラウンド外での野球振興活動をすでに始めていた王だが……