「W杯はなんとなく静かに過ぎていった」ピッチに立てず→次大会は負傷落選の伊東輝悦が見たW杯のリアル「三笘薫や遠藤航の気持ちはわかる」 

「サイドだと、相手の強力なサイドアタッカーと対峙するんです。それは、単純に個の力が試されるので、非常に難しかったですね。さらに守備では、左サイドが前に行っている状態なら自分は下がって4バックみたいになる。攻撃は、自分の判断で機を見て前に行く。その判断も慣れるまではなかなか難しかったです」

厳しいトルシエにも適応していたが……

　トルシエは、練習では「ファイトしろ！」と選手に要求していた。黙々とプレーする選手の胸ぐらをつかみ、「やる気あんのか」と挑発した。伊東も普段は黙々とプレーするタイプ。トルシエによく厳しい言葉を浴びせられた。

トルシエは選手たちに厳しい言葉を浴びせたが……　©Kazuaki Nishiyama

「トルシエにはよく『もっと自己表現しろ!!』と言われました。自分は『うるせぇよ。選手それぞれパーソナリティがあるだろ』と思いながら『はい、はい』と聞いてやっていました（苦笑）。でも、トルシエみたいな威圧型の監督は実はエスパルスに入団した時、（エメルソン・）レオンがいたので、免疫がけっこうあったんです」

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　トルシエに怒鳴られながらも伊東は、代表内に居場所をキープしていた。だが、2002年、W杯イヤーの4月に怪我をしてしまい、戦列を離れた。結局、日韓大会を戦う日本代表メンバーに入ることはできなかった。

「ずっと当落線上だなっていうのは思っていたので、怪我して最後のアピールができなかったのはすごく悔しかったです。W杯メンバー入りに向けて、クラブのメディカルスタッフとかが、いろいろ親身になって回復に向けて手伝ってくれました。それはすごくありがたかったですし、僕も早く戻れるように努力しましたけど、心のなかではさすがに無理だろうなと思っていました」

三笘選手や遠藤選手の気持ちはわかる部分がある

　今回のW杯前、伊東と同じように直前の怪我で三笘薫が選出されなかった。遠藤航も最終的に怪我が完治せず、万全で戦えないという判断で代表を離れた。伊東は、彼らの悔しさを理解できるところがあるという。

「僕と異なり、三笘選手も遠藤選手も絶対的存在だったので、そういう違いはありますが、それでも彼らの気持ちは理解できます。でも、じゃあ自分が何ができるのかというと、そのまま行っても何もできないので監督の判断も間違っていないし、これはもうしょうがない。

　今回選ばれなかったとしても、ここでサッカーが終わるわけじゃないし、まだつづくのでこれからも自分に矢印を向けてやっていくしかないと思います」

　そうして伊東は、1993年から2024年まで30年以上、50歳まで現役としてプレーした。W杯のピッチには立てなかったが、長く現役をつづけられたのはいつも「自分に矢印を向けて」プレーしてきたことの証左でもある。

〈全2回の1回目／つづく〉