「W杯はなんとなく静かに過ぎていった」ピッチに立てず→次大会は負傷落選の伊東輝悦が見たW杯のリアル「三笘薫や遠藤航の気持ちはわかる」 

「試合に出られなかったのは悔しかったです。でも、キャンプから初戦のアルゼンチン戦までに少し時間があったので、そこで岡田さんやスタッフに何かインパクトを与えられるようなプレーが出来たら試合に出られたのかもしれないです。

　別に遠慮していたわけじゃないですけど、自分のおとなしい性格的なところが良くない方に出たのかなと。食事のテーブルとかも最終予選を戦った人たちのところに入っていければいいけど、自分自身、そんなに積極的に輪に入っていく感じじゃなかったですし、紅白戦でも周囲と積極的に話をすることもなかった。ずっと自分の居場所を見つけられず、なんとなくそこにいて、静かにW杯が過ぎていったみたいな感じでした」

　試合にまったく絡めなかった伊東だが、今大会ももしかしたらピッチに立てない選手が出てくるかもしれない。伊東は、そこからがスタートだという考えだ。

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「ピッチの内に入って感じることとベンチで見て感じることは、ぜんぜん違うと思うんです。それを知りたいなら試合に出ないといけない。でも、出られないのは、力が足りないからだと思うんです。自信を持ってプレーできる、戦える選手がピッチに立つので、出るためには力をつけないといけない。悔しいで終わるのではなく、力をつけるためにどうすべきか、それがその先、成長するために大事なことだと思います」

トルシエ監督から「アウトサイドでやってくれ」

トルシエ体制ではコンスタントに代表に招集されていた　©Kazuaki Nishiyama

　伊東は、W杯の舞台に立てなかった悔しさをその後のプレーにぶつけ、フィリップ・トルシエ体制になっても代表に招集された。2002年日韓大会に向けての日本代表はナイジェリアのワールドユースで準優勝に輝いた小野伸二、稲本潤一ら“黄金世代”が中心になり、なかなか入り込む隙間はなかったが、それでも伊東はメンバーに入っていた。

「フランスが終わって、次こそはの気持ちはありました。でも、チームに合流するとトルシエから『ボランチではないアウトサイドの選手として考えているので、そのポジションでやってほしい』と言われたんです。試合に出たいですし、できない感じでもないので、何事も前向きにと思ってアウトサイドでがんばろうと思っていました」

　それでも違和感はあった。中盤の中央に位置するボランチからは全方向の視野が確保されるが、サイドでは半身になり、求められる役割も違う。伊東もアウトサイドで対峙する選手を抑えるのに苦労したという。

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