「W杯はなんとなく静かに過ぎていった」ピッチに立てず→次大会は負傷落選の伊東輝悦が見たW杯のリアル「三笘薫や遠藤航の気持ちはわかる」

　W杯オランダ戦、2-2の引き分けでまずまずのスタートを切った日本代表。

　この試合をダラスで戦った選手以外にも、それぞれの場所で応援しつつも、複雑かつ悔しい思いを噛み締めて見ている選手も少なくはないだろう。また、ベンチから出場のチャンスを窺いながらもその機会を得られなかった選手も、プレイヤーとしてはタッチラインの向こう側に立ちたいという強い思いを抱えて初戦を終えたはずだ。

　伊東輝悦は、そのふたつの経験をしてきた。

日本が初出場のフランス大会でメンバー入り

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　1998年フランスW杯、伊東は日本代表のメンバーに選出された。うれしい反面、自分の選出に違和感を覚えずにはいられなかった。

「22名のメンバーに選ばれたんですけど、最終予選でチームを引っ張って、苦しい戦いをくぐり抜けてきたカズ（三浦知良）さんと北澤（豪）さんが外されて自分が残ったみたいになったんです。その時点で、自分でいいのかなって思いました（苦笑）。

　だって、自分は最終予選とか1試合も出ていなかったんですよ。そういう選手がカズさんたちが抜けたチームにいきなりポンと入るのは、うれしいけど、やっぱり何か複雑なもの。本当に自分でいいのかっていう思いはずっと拭いきれなかったです」

メンバー入りした伊東だが、98年は本大会前のキリンカップパラグアイ戦1試合に出場したのみだった　©AFLO

　最終予選を戦ってきた選手とW杯を戦うメンバーは必ずしも同じではない。それは確かに起こりえることで、五輪やW杯の舞台でこれまで何度か見てきたシーンでもある。ただ、新しい選手をメンバーに加えるのは、その選手が戦力となり、チームに何かしらいい影響を与えてくれると期待するからでもある。当時の岡田武史監督もそういう思いがあって伊東を選出したと言えるだろう。

「3バックになったら頼む」

「岡田さんからは、『最終予選は4バックだったけど、W杯は3バックを予定している。その際、4バックとは中盤のバランスや仕事が異なってくるので、3バックになったら頼む』と言われました。自分としては、与えられた仕事をこなしつつ、チームにいい刺激を与えられたらと考えていました」

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