オランダ戦、久保建英でも中村敬斗でもなく…名FW・佐藤寿人がその活躍に「めちゃくちゃ嬉しかった」“あの選手”とは「親戚の叔父さんの感覚（笑）」 

——中村選手のシュートは、あの体勢からニアに行くのか、という鳥肌もののインパクトがあるシュートでした。

　あのシュートは、僕にはできないですね。あの体勢でニアを狙って打つとなると、かなり捻る感じになるので、ミートするのも見た目以上に難しい。わざとゴールから離れる持ち出しをして、相手に足を出させて、股を抜いたのも狙い通りでしょう。

　これは、欧州で体が大きく足が伸びてくる相手と戦い、スペースがないなか、どのようにシュートコースを作るのかを日常的に考えてきたからこそ生まれたもの。ほんとすごいシュートです（笑）。

菅原が途中出場で結果を出したのはめちゃくちゃうれしい

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——この後、突き放されて2-1の1点ビハインドで試合が進んでいきますが、選手交代で流れを大きく変えました。

　小川航基を入れて2トップにして、菅原由勢を入れたのには、クロスを入れて点を取るという明確な指示があったと思いますし、アイスランド戦で菅原ー小川というホットラインが開通していなければ、この局面での起用はなかったでしょう。コーナーキックに対する小川の信頼度はかなり高いですね。菅原も伊東純也ら周囲との連係がよかったですし、クロスの質も高かった。

　小川と菅原は、チーム内の序列では決して上ではなかったと思うんですが、こういう局面で試合に出て、結果を出した。僕も代表で31試合中29試合が途中出場だったので、途中から出る難しさを誰よりも感じていたけれど、彼らは初めてのW杯の舞台で、途中出場で仕事をしたのは本当に素晴らしいです。

佐藤氏が菅原の活躍をことのほか喜んだわけとは？　©Ryosuke Menju/JMPA

——寿人さんは、菅原選手にはひときわ思い入れがあるそうですね。

　菅原は、グランパス時代、高校2年生の頃からトップチームで一緒にやっていたので、制服時代を知っています（笑）。一昨年の最終予選のインドネシア戦を現地で取材した時には、4バックから3バックになってチャンスがこなくなり、苦しんでいました。矢印が外に向きそうになって、メンタル的にギリギリのところにいたけど、その時、ゴールを決めたんです。それでも序列が上がらず、W杯も当落線上にいた。

　でも、メンバーに入ってオランダ戦のヒリヒリした状態のなかで出場し、自分のパフォーマンスを発揮した。僕は遠い親戚の叔父さんみたいな感覚なので、めちゃくちゃうれしかったです。システムを変えた時の菅原のサイドバックは、オプションとして確立された感がありますね。

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