「日本人？ 高く売れないでしょ」からのスタートも…W杯日本代表に“関係7選手”が選出の衝撃「ベルギーの小クラブ」シント・トロイデンは何がスゴい？  

　こうして戻ってきたサポーターに加え「ここ2年くらい、STVVに魅了されて応援しているんです」というサポーターも多かった。新旧関係なくサポーターが口を揃えるのが「STVVはファミリークラブ」であるということだ。

　その理由は3つ。選手とサポーターの距離が近いこと。小さなコミュニティゆえ顔見知りが多く、スタジアムでその輪が広がりやすいこと。そして文字通り、家族連れのファンが多いこと。ゲンクとのダービーマッチを除けば、STVVのサポーターはかなり穏やかだ。今季もホームで0-2の完封負けを喫したのに、終了30秒前から観衆が一斉に立ち上がって選手に拍手を送ったこともあった。

選手だけでなくスタッフも…日本サッカー界の“虎の穴”に

　日本サッカーを強くするために、欧州でクラブを運営することにしたDMM。そのテーマは選手だけでなく、スタッフの人材育成も含まれている。広報、総務、営業、コーチ、アカデミー、スカウト、分析、コンディショニングと多岐に渡って、STVVは多くの日本人が活躍している。

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　オランダ2部のMVVマーストリヒトの共同オーナーである出島フットボールの現地責任者・飯塚晃央氏はかつてSTVVのCFOとして3年間、財務責任者を務めた。

「選手だけでなくビジネスサイドでもSTVVはステップアップできるクラブだと思います」

　Jリーグクラブでの経験を持つ飯塚氏は「日本でやってきたことはベルギーでも通用した。しかしコミュニケーションの部分が大変で鍛えられました」と述懐する。この夏、出島フットボールはマーストリヒトで国際ユースサッカー大会を開く。出場8チームのひとつが古巣STVVだ。

「今でもSTVVに行くことがあるんですが、みんな、私のことを温かく迎えてくれます。やっぱりSTVVはファミリークラブですね」

　ピッチ内外で人材を育成するSTVV。しかしやはりクラブの発展を支える根幹はオン・ザ・ピッチ。在籍3年目にしてSTVVの主力となり、来季からブンデスリーガ、フライブルクに加わることが決まった山本理仁はSTVVに感謝する。

「強化部を含め、クラブが自分を信じて時間をくれたことに対して感謝しています。結果で恩返しできました」

　谷口主将はこう語る。

「STVVを経てステップアップした選手を入れると、日本代表に相当な人数が選ばれています。それだけでも、このクラブの存在意義・価値が高い。間違いなく『日本サッカーに対して、ものすごく貢献しているクラブ』だと言えます」

　立石CEOはさらなる目標を掲げている。

「次は日本人指導者（の育成）だね。またアカデミーをもっと強化したい。さらに新しいトレーニング施設を作って、日本サッカーのハブにしたい」

　欧州ビッグクラブや代表チームに日本人選手を輩出し続ける“虎の穴”――STVVの夢は膨らむばかりだ。

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サッカー日本代表に「関係7選手が選出」…有力選手量産の“虎の穴”シント・トロイデンってナンだ？ 人口4万人「小さな町のクラブチーム」が大躍進のウラ話