「日本人？ 高く売れないでしょ」からのスタートも…W杯日本代表に“関係7選手”が選出の衝撃「ベルギーの小クラブ」シント・トロイデンは何がスゴい？  

　これは人工芝のスタジアムをホームに使用するSTVVへの嫌がらせだった。最終的にSTVVが7位でレギュラーシーズンを終え、プレーオフ1進出を逃したため、その論議はうやむやに終わったそうだが、ビッグクラブに有利になることならシーズン中でもルールを変えようとする姿勢は今もベルギーサッカー界に垣間見られる。今季のSTVVが何事もなくプレーオフ1を開催することができたのは、かつての敵を味方につけたからであることが窺える。

「1年目に7位になり、冨安が高く売れたことで、（ベルギー人の先入観を）一気にひっくり返すことができました。2年目はさらに財務状況が良くなったことで、ベルギーの人たちを驚かせることができました」

　地元のサポーターと話をしていても、財務の好転はかなり評価が高かった。

冨安の高額移籍成功が日本資本の地元受け入れに大きく影響したという　©Asami Enomoto

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　DMMが来る前、STVVは累積債務が膨れ上がっており、クラブ経営が行き詰まっていたのだ。補強より健全経営を優先したため、それほど強化に資金を回せず、プレーオフ1進出まで月日がかかったが、「クラブが健康体になったのが嬉しい」というサポーターの声は多かった。

　STVVの収益を支えている要素の一つが、日本スポンサーからの収入である。（日本版の）SNSに頻繁にあがる新規スポンサーのお知らせをみてもわかるように、DMMフットボール事業部の日本国内営業は、ベルギーの他クラブに真似できないものだ。しかもスポンサーへのリターンも手厚い。

「Jリーグのクラブがやっているようなことを、私たちはやっているだけ。私はSTVVはJリーグ、21番目のクラブだと思っているんです」（立石CEO）

一時はファン離れも…現地スタッフ登用に活路

　一方、STVVから離れていったファンも多かったという。最近、あるサポーターがこんな話をしてくれた。

「日本資本になって観客が減ってしまった時期があったんだ。でも、リンブルフの訛りがわかる地元の広報を入れてSNSを強化したことで、ファンが戻ってきたんだ」

　STVV公式のオランダ語サイトと日本語サイトはまるで内容が違う。

　例えば「ここから、世界へ」というスローガン。これはあくまで日本人選手にとって、STVVが欧州への登竜門であることを指すものであって、地元のサポーターには響かない。逆に日本人スタッフには、何が地元のファンに響くかわからない。

　23-24シーズンの前、かつてアカデミーでプレーしていたバート・スタスがブランド・マネージャーとしてSTVVに就職し、地元サポーター向けのSNSを強化した。立石CEOのユーチューブ出演もそのひとつの方策だ。サポーターの聞きたいことが想像できる彼が、質問を考えたという。

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