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「本田圭佑みたいだ」衝撃発言から3年半…生意気な高校生が日本代表W杯戦士に「尖らなくなったら負け」慶応大休学→欧州移籍・FW塩貝健人21歳の挫折と野心

posted2026/06/01 11:05

text by

安藤隆人Takahito Ando

photograph by

Kiichi Matsumoto

　あの青年が一気に世界を駆け上がってW杯戦士になった。

　2026年5月15日に発表された北中米ワールドカップに臨むサッカー日本代表の26名の中に、21歳のストライカー、塩貝健人の名前があった。その瞬間、西が丘サッカー場で受けた衝撃を思い出した。

　今から3年半前、全国高校サッカー選手権大会の東京都予選準決勝。國學院久我山高校で10番を背負った塩貝は、この年のインターハイ準優勝に輝いた名門・帝京高校を相手に2ゴールを挙げて決勝進出に貢献した。試合後、塩貝が発した言葉が忘れられない。

「僕は全国的にはほとんど無名の選手だと思うんですよ。でも、絶対に周りを認めさせる自信はあります。最後の選手権に出て、必ず全国に『東京にエグい奴がいる』と知らしめたいと思っていますし、今はできる自信しかありません」

　いわゆる、取材慣れはしていない。だが、一見生意気に見られる荒削りな発言のどれもがエネルギーに満ちていた。言葉の力強さに圧倒されたのだ。

「（名前を）知られていないだけで、自分では『俺が高校サッカーで最高の選手だ』と思っています。それを（全国大会で）早く証明したいんです」

　こんなに真っ直ぐで、そして強く鋭い眼差しを感じたのは、星稜高校の本田圭佑を取材したとき以来だったのかもしれない。

　威勢のいい言葉だけにとどまらず、ピッチでのプレーにも迫力があった。前述の帝京戦は、ストライカーとしての魅力が存分に詰まっていた試合だった。ゴール裏でカメラを構える筆者が思わず前のめりになってしまうほど、塩貝は異質な雰囲気を放っていた。

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