「男子はラグビー部に入れるのに、なぜ女子は…？」伝統校で感じた素朴な疑問…早大女子が“わずか2年”で大躍進　創部までの“苦難の軌跡”を振り返る 

　ヘッドコーチの横尾にも同じ思いがあった。祖父・正人さんは明大ラグビー部のコーチとして故・北島忠治監督を支え、日本ラグビー協会事務局長も務めた。ラグビー一家に育ち、ユース強化選手にも選ばれたが、国学院久我山高では女子部員は認められず、中学生部員の中で練習した。

「私のときは、自分がラグビーをするための環境を求めて個人での戦いでした。今回は、未来の女子選手がラグビーをできる環境を切り開こうという思いが強いです。勉強もラグビーもがんばりたいという女子が目指せるチームを作りたい。私は大学のときも、何度も何度も門をたたいたけれど、ラグビー部に入れてはもらえなかった。そこからやっとここまで来れた。正直、今の子が羨ましいです（笑）」

　早大ラグビー部女子部の設立がHPで発表された4月1日の時点で部員は4人だった。それが半月後、設立会見の時点では9人に増えていた。ようやく7人制の試合ができる人数が揃った。

設立会見には9名の部員が集まった　©Nobuhiko Otomo

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　増えた5人は全員が初心者だったが、それでも横尾HCは、目標を聞かれ「1年目で（国内最高峰の）太陽生命シリーズに昇格すること、2年目にはそこで優勝すること」と答えた。

「厳しいことは分かっています。ただ、選手を見て、その目標を掲げない理由はないと思いました。初心者は技術は未熟だけど、ラグビー経験者では考えられないような、私が求めた以上のプレーをする。ポテンシャルはすごい」

　だが、実際の戦いは予想通りに厳しかった。

創部当初は敗戦続き…「ひどい試合ばかり」

　初めて臨んだ大会は設立会見から約3週間後、静岡のエコパスタジアムで行われた「太陽生命シリーズ昇格決定大会」。9チームが出場し、優勝した1チームが自動昇格できる大会だったが、早大は1勝しただけの8位に終わった。

　初日のプール戦はブレイブルーヴに0-46。四国大に7-38で敗れ3チーム中3位。翌日のトーナメントでは初戦で湘南ベルマーレを14－7で破り公式戦初勝利をあげたが、再戦となったブレイブルーヴに7－36、四国大にも同じく7－36、最後の弘前サクラオーバルズには0－52で大敗した。7月に行われた大学セブンズでは1勝も挙げられず、12チーム中12位に終わった。

「ホントにひどい試合ばかりでした」と振り返るのは、今季の主将を務める岡本美優だ。

　高校時代からユース強化選手だった岡本は創部当時2年生ながら攻守の中軸を担い、初陣となった昇格大会では、6試合でチームがあげた5トライ5コンバージョンすべて岡本が決めたもの。大学レベルで通用していたのは岡本だけだった。1年で昇格、2年で日本一なんて「そんな甘いもんじゃない、と内心では思っていました」と振り返る。

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