高校時代は野球部「エースで主将」がまさかの転身…偏差値70超“異色の国立大ランナー”が《関東インカレ決勝進出》目指すは「大学史上初の箱根駅伝」の衝撃 

「一番はほとんどケガをしなかったのが大きかったと思います。野球をやっていたゆえの身体の強さみたいなものはあったんじゃないかなと。それもあって4年間、継続して練習ができたのは大きいと思います。

　あとは1回1回の練習で100%出し切るんじゃなく、8割くらいの力感で練習を継続していけたことで、常にモチベーション高く取り組めたのが良かったと思います。いわゆる強豪校とは違って、メニューも指導者から『これをやれ』と言われるわけではないので、自分の体調や、いまのレベルに合った練習をしっかりできました。そのスタイルが自分にはより高いレベルに到達する近道だったのかなと思います」

国立大学ならではの環境を活かして成長してきたという　©Takashi Shimizu

　他にも東大の練習に参加させてもらい、2度連合チームで箱根路を駆けた秋吉拓真（東大→MABP）らと切磋琢磨できたことも「良い経験になった」と振り返る。

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　強豪校とは異なり、高いレベルを目指す選手が周囲に多くはない中で淡々と日々の練習を積み上げるのは想像以上に難しい。それでも2月の学生ハーフに向けては「月間で700km以上」（有川）という距離を走り込み、距離への苦手意識も払拭した。

　卒業後は実業団で競技を続けることも考えたというが、「今後のキャリアのことも考えて」今は一般就職の予定だ。

大学史上初の「箱根駅伝出場」の夢は成るか？

　それだけに、出走できれば最初で最後になる箱根駅伝という大舞台への想いは大きいという。稀有な経歴を持つからこそ、多くの人に自身の成長を知ってもらいたい気持ちも強い。

「大学から競技をはじめても、国立大学という境遇でも、自分の意識次第でここまでたどり着くことができました。1年生から高い目標を持って取り組むことができれば、関東インカレ、日本インカレや箱根駅伝みたいな大きな舞台に立つことも決して夢じゃないと思っています。自分が先駆者に……というワケじゃないんですけど、他にもそういう人がどんどん出てきてくれると嬉しいですね」

　果たして来年の年明け、103回の歴史を数える箱根路に初めて「一橋」の文字が躍ることはあるだろうか？