「選手として良くなったのかはわからない」今季プレミア“0ゴール”の鎌田大地…なぜ英国アナリストは評価するのか「どうやってこんな選手が育ったんだ？」 

「自分としては、今までなら得点を取ったり、アシストしたりというプレーができていた。でも今、パレスでのやり方だと、それがなかなかできない。他のこともたくさんしないといけない。パレスのスタイル的にも、やっぱりそこは難しいと思います。

　その点は、良くもあり、悪くもある。ゴールやアシストの感覚を失っているとは思いません。自分の良かった部分が少なくなっているのか、選手として良くなったのかはわからないです。ただ、プレミアリーグでのプレーという意味では、ある程度できるようになったのかなと感じています」

　数字に表れにくい仕事を担いながら（※今季リーグ戦0ゴール1アシスト）、プレミアリーグの強度に適応し、チームの中心として機能する。鎌田がこの1年で手にしたものは、決して小さくない。

ADVERTISEMENT

　だからこそ、日本代表でも鎌田にかかる期待は大きい。もっとも、当の本人が視線を向けているのは、W杯ではない。まずはクラブで迎えるシーズン最大の山場だ。

　記者団から「W杯メンバーに順当に選ばれましたが……」と問われると、鎌田はこう返した。

「今はワールドカップのことは考えていなくて。プレミアリーグ最終節のアーセナル戦と、カンファレンスリーグの決勝が、自分たちにとって一番大事。本当に、W杯は全然考えていないです。チームでどれだけ良い状態でプレーできるか。そこがすごく大事だと思っています」

　欧州カンファレンスリーグ決勝で戴冠を果たせば、2022年にフランクフルトで獲得した欧州リーグのトロフィーに続き、鎌田にとってキャリア2つ目の欧州カップ戦での栄冠となる。その先に待つのが、北中米W杯だ。