「全員にゴチ」焼肉決起集会を考案「西田有志の漢気にビビった…」仲間たちが語る“キャプテン西田”の主人公すぎる行動記録〈SVリーグ初優勝の舞台裏〉 

「去年のセミファイナル前と、今年の世界クラブ選手権の後、どちらも選手やスタッフ全員で焼肉を食べに行きました。広い宴会場で、みんなたらふく食べて、1回目は全額西田の奢り。『思っていたより安かった』と言っていましたけど、僕だったら絶対払える額じゃない（笑）。2回目は食事代をチームが出してくれたんですけど、その代わりにビンゴ大会を計画して、賞品はすべて西田のポケットマネー。パナソニック製の美顔器とかシェーバーとか、僕は当たらなかったんですけど、全部いいものばっかりでめちゃくちゃ盛り上がりました」

　はしゃぐ時は誰よりはしゃぎ、締める時は締める。見えない場所で懸命な努力を重ね、自分を奮い立たせながら走り続ける。

「誰よりも努力して、強くあり続けなければならない。チームの先頭に立ち続けなければならない」

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　そう力強く言葉にしたことを、最後の大舞台で証明してみせた。

「最後にピークを合わせるために準備してきました。でもここで優勝することができなかったら、形には残らない。優勝することができて報われた思いですし、やってきてよかったです」

引退する清水邦広への想い

　最後まで強くあり続けた西田が、インタビュー中に唯一、涙を流したのは追い続けた偉大な先輩について語った時だ。

「清水さんを負けて引退させるわけにいかなかった」

　目を赤く腫らし、涙を拭う西田の姿に、微笑を浮かべた清水が“これから”を託す。

引退する清水邦広（中央）と記念撮影。先輩の想いを受け取り、さらなる飛躍を誓う　©︎KYODO

「誰かに教えられて成長するのではなく、自分で吸収して、新しい自分を見つけながらどんどん進化する。この先もずっと、進化し続けて、成長し続けていくのが彼なので、迷わず、ブレずに走り続けて、もっともっと西田は強くなると信じています」

　自らのサーブで手にした優勝を一つの自信に変えて。西田が紡ぐ、新たな物語の始まりだ。