「もしイノウエにKOして勝てたなら、翌日に死んでもいい」敗者・中谷潤人トレーナーの“異変”…「日本メディアを警戒していた」取材記者が見た井上尚弥戦のウラ側

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「あれ？　ルディさんじゃないですか？」

　異例の始まりは、試合の約2週間前だった。4月19日、報道陣は羽田空港の到着ゲートで中谷潤人の帰国を待っていた。すると、その少し前に、黒のTシャツ、黒のハーフパンツ姿の男がスーツケースを引いて現れた。

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　ルディ・エルナンデスだった。中谷を10年以上指導してきた名トレーナーは、この日、別便で一足先に日本へ入っていた。その後、姿を見せた中谷に、報道陣からこんな質問が飛んだ。

「ルディさんが（試合前の）これほど早いタイミングで来日するのは、今までになかったことですよね？」

　中谷はうなずき、こう答えた。

「タイムリーに指導してもらえるので、より繊細なことに気づいて、アドバイスもしてくれると思いますし、そこらへんはすごく心強いですね」

4月19日、帰国した中谷潤人とルディ・エルナンデストレーナー。試合の約2週間前にルディが来日するのは異例のことだった　©JIJI PRESS

　中谷陣営において、ルディは単なる付き添いではない。15歳から中谷を見てきた彼は、戦術面の設計者である。これは中谷陣営が、井上戦にどれほど細部まで神経を使っていたかを示す出来事だった。

「私は会見に出なくていいよ」

　だが、そこからが不思議だった。ルディは日本メディアの前でほとんど何も語らなかった。

「なぜ皆さんが私を記者会見に呼びたがるのか、正直よく分からない」

　4日後にM.Tジムで行われた、中谷の公開練習。ルディがこんなことを言う一幕があった。

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